Aquecimento global e agricultura intensiva estão a reduzir a população de insetos para metade

Olá a todos e sejam bem-vindos à nossa última publicação de grupo! Como nossa última reflexão, hoje vamos falar sobre o aquecimento global e a agricultura intensiva, que estão a reduzir a população de insetos para metade.

A população dos insetos, que constituem cerca de dois terços de todas as espécies terrestres, pode encontrar-se em risco devido à combinação destes fenómenos

Um mundo em constante aquecimento e com agricultura intensiva está a fazer com que as populações de insetos caiam para quase metade, em comparação com as áreas menos afetadas pelo aumento da temperatura e agricultura industrial.

Foi realizado um estudo no qual cientistas mediram a abundância de insetos e o número de espécies em áreas de todo o mundo e compararam com insetos em habitats mais 'primitivos'. Após análise, descobriu-se que o duplo golpe do aquecimento global e da redução dos habitats não atingiu apenas os números populacionais de cada espécie, mas também provocou uma queda de 27% na diversidade de espécies.

"As reduções são maiores nos trópicos, mas a escassez de dados de regiões tropicais, que são mais ricas em biodiversidade, significa que o declínio global de insetos provavelmente é pior do que os números do estudo sugerem”, afirma Outhwaite, principal autora do estudo.

Os cálculos também podem ser muito conservadores porque as áreas usadas para avaliar as mudanças, embora as mais imaculadas do planeta, já foram degradadas até certo ponto pela atividade humana.

Cobrindo 18.000 espécies, que englobam desde besouros a borboletas e abelhas, o estudo baseou-se em 750.000 pontos de dados coletados de 1992 a 2012 em 6.000 locais.

"Os estudos anteriores foram realizados em pequena escala e em um número limitado de espécies ou grupos de espécies", disse Outhwaite.

As consequências do declínio de insetos são significativas. Cerca de três quartos das 115 principais culturas alimentares do mundo dependem da polinização animal, incluindo cacau, café, amêndoas e cerejas.

Alguns insetos também são cruciais para o controle de pragas - especialmente de outros insetos- e para a decomposição dos resíduos e reciclagem de nutrientes.

Joaninhas, louva-a-deus, besouros terrestres, vespas e aranhas desempenham papéis cruciais em manter os insetos pragas sob controle, desde pulgões e pulgas a lagartas.

O impacto combinado do aumento das temperaturas e da agricultura industrial, incluindo o uso generalizado de inseticidas, foi pela primeira vez analisado por este estudo.

Se adicionarmos um ou dois graus de aquecimento às regiões, as mesmas tornar-se-ão ainda mais quentes e secas, levando certas espécies de insetos até ou além dos seus limites. De facto, em algumas regiões, os insetos estão a passar por longos períodos em que as temperaturas excedem o máximo do último século.

Até agora, a agricultura intensiva e a perda de habitat têm sido os principais fatores do declínio de insetos. Pesquisas anteriores estimam que o número de insetos voadores em toda a Europa caiu em média 80%, o que fez com que as populações de aves diminuíssem em mais de 400 milhões em três décadas.

"Sabemos que não se pode simplesmente continuar a perder espécies sem, em última análise, causar um resultado catastrófico.” O novo estudo aponta para uma estratégia que poderia estender uma linha de vida para insetos ameaçados.

As áreas que praticam agricultura de baixa intensidade - menos produtos químicos, menos monocultura que eram cercadas por pelo menos 75% de habitat natural tiveram um declínio de apenas 7% na abundância de insetos. Contudo, se a densidade do habitat natural ao redor caiu abaixo de 25%, a população de insetos diminuiu em quase dois terços.

"Acho que esta descoberta nos dá esperança para que possamos projetar com sucesso paisagens para produzir alimentos onde a biodiversidade possa prosperar".

A verdade é que os insetos constituem cerca de dois terços de todas as espécies terrestres e têm sido a base dos principais ecossistemas desde que surgiram há quase 400 milhões de anos.

Toupeiras, ouriços, tamanduás, lagartos, anfíbios, a maioria dos morcegos, muitos pássaros e peixes  alimentam-se de insetos, o que reforça a importância dos insetos no meio ambiente.

Quando ouvimos falar em insetos, pensamos logo que eles não servem para nada e que não passam de bichos que nos picam no verão e que, de vez em quando, não nos deixam dormir. No entanto, eles são muito mais que isso e há muitas pessoas que não têm noção disso. É graças aos insetos que outros animais sobrevivem, que há polinização e que muitas das pragas são controladas. O problema é que as nossas ações têm vindo a afetar significativamente inúmeras coisas, desde secas, inundações e incêndios, até à morte de numerosas espécies. Posto isto, é então nosso dever como sociedade preservar estas espécies, reduzindo a utilização de pesticidas e produtos químicos, entre outras coisas. Com esta publicação esperamos terem percebido o quão catastrófico será se continuarmos a perder espécies com esta rapidez, dado a elevada importância das mesmas no nosso dia a dia.

Obrigada e até um dia!